キシリトール
キシリトールとは、糖アルコールの一つです。トウモロコシの芯や、白樺からつくることができます。糖アルコールにはキシリトール以外にも、ソルビトール、エリスリトール、マルチトールなど、色々あり、どれも虫歯にならない甘味料として、色々な製品に使用されています。
【虫歯にならない】
キシリトールの嬉しい効果に、虫歯菌の栄養にならないということがあります。虫歯菌は糖分を醗酵させて酸をつくり、それが歯のエナメル質を溶かすことで虫歯を引き起こします。キシリトールの場合は、菌が酸を作り出すことができません。さらに、虫歯菌がキシリトールを体内に吸収することで活動が弱まります。これを長期的に行っていると、虫歯菌の繁殖も弱まって、砂糖からも酸を作り出せなくなります。キシリトールの摂取を続けると、虫歯になりづらい口腔環境を作ることができるのです。
【歯の再石灰化を促進】
食事の度に、虫歯菌が酸を作り出し、その後唾液の働きによって歯の再石灰化が行われることで口腔環境が保たれますが、このバランスが崩れたときに虫歯が発生します。キシリトールを摂取すると、歯の再石灰化を促進するという風に言われていますが、実際の効果があるかどうかは実は不明です。
しかし、キシリトールを配合したガムを噛むことで唾液の分泌が盛んになり、口腔環境が保たれることで結果的に虫歯になりづらくなります。
砂糖が配合されていないガムを噛むことがポイントです。